之所以将中国航海日的纪念日定在7月11日，还要从郑和下西洋说起。

　　郑和是十五世纪初叶明代著名的航海家。自永乐三年（1405年）至宣德八年（1433年）的二十八年间，郑和奉诏率众七次远航，前后共经过、到达三十多个国家和地区。郑和是中国历史上对外交往的一位杰出人物，郑和下西洋是中国和世界航海史上一个重要事件，他也被国际上公认为世界历史文化名人。郑和下西洋作为中华民族历史上、人类历史上一个非常辉煌、了不起的事件，凝聚并体现了中华民族开放进取、和平友好、交流合作、经略海洋和敢为天下先的精神，这种精神和品德是我们中华民族千百年来生生不息的动力。在纪念郑和下西洋600周年时，国务院总理温家宝曾为郑和题词“航海先驱 友谊使者”。

　　7月11日是郑和下西洋的首航纪念日，将其定为中国航海日的纪念日旨在庆祝郑和下西洋这一历史意义深厚的壮举。